Max (Robert De Niro) telah didakwa kerana merogol, dan dia mengupah peguam Sam (Nick Nolte) untuk membela dirinya; Kerana kemarahan yang benar, Sam dengan sengaja menyembunyikan bukti yang memihak kepada Max semasa pembelaannya, yang akhirnya menyebabkan Max dijatuhi hukuman enam tahun lagi. Max, yang pada asalnya tidak memahami undang-undang, mendapati pengkhianatan Sam terhadapnya dengan mempelajari undang-undang sendiri di penjara, dan berjanji untuk membalas dendam terhadap Sam. Maju pantas 14 tahun, Max dibebaskan selepas menjalani hukumannya, dan dia mula melancarkan rancangan membalas dendamnya. Dia mula-mula muncul berhampiran rumah Sam, menyebabkan mereka panik kemudian, orang-orang yang dihantar Sam untuk berurusan dengannya telah dipukul hingga berkeping-keping olehnya; Keluarga Sam yang panik melarikan diri ke tempat yang dipanggil "Cape Fear", dan Max mengikuti...